El póker se toma en serio en Chile: deporte mental en tendencia

El póker cambió oficialmente de estatus en noviembre de 2024. La Asociación Internacional de Deportes Mentales (IMSA) lo reconoció oficialmente como deporte mental, junto al ajedrez, el bridge y el go. El respaldo institucional reordenó la conversación sobre el juego, también en Chile. El respaldo que cambió las reglas La IMSA ( International Mind Sports Association , o Asociación Internacional de Deportes Mentales) agrupa disciplinas que dependen más de la resolución de problemas bajo presión que de la fuerza física. Mientras que el ajedrez fue aceptado por el Comité Olímpico Internacional en 1999 junto con otros juegos de estrategia, el póker tardó mucho más en conseguir ese mismo reconocimiento. Hubo un primer intento de acercamiento en 2010 que no prosperó como estructura permanente. Recién en 2022 la World Poker Federation obtuvo una membresía provisional dentro de la IMSA, y dos años más tarde, en 2024, llegó por fin el reconocimiento definitivo y permanente del póker como deporte . La aceptación del póker como deporte puso en valor la inteligencia aplicada al riesgo por encima de la suerte pura, algo que muchos jugadores defendían desde hacía tiempo. Cada vez hay más jugadores que estudian probabilidades antes de sentarse a una mesa y revisan sus manos después de cada sesión. Quienes recién se acercan a sitios de poker en Chile suelen partir justamente por la estrategia, más que por el azar. Otros deportistas también se sientan a la mesa El vínculo entre el deporte físico y los juegos mentales es más fuerte de lo que parece. Leer patrones, controlar la ansiedad y decidir bajo presión se entrenan de forma parecida en una cancha y en una mesa de juego. El póker, con su carga de incertidumbre constante, obliga a tomar decisiones rápidas con información incompleta, algo que cualquier deportista de alto nivel reconoce de su propia disciplina. Michael Phelps, el nadador más laureado en la historia de los Juegos Olímpicos, es un caso conocido. Empezó a jugar póker recreativo en la secundaria y siguió haciéndolo con otros atletas durante su carrera competitiva. En 2023 participó de un desafío de póker especial para celebridades, y describió al póker como algo que “obliga a estar presente en el momento”, una habilidad que también entrena en la pileta. Algo similar le pasó al tenista Taylor Fritz en el póker , número 4 del ranking ATP, quien se hizo viral a fines de 2025 por aparecer jugando en un campeonato de póker para famosos durante la pretemporada. No hubo anuncio ni campaña detrás: simplemente lo fotografiaron en la mesa, con la misma cara de póker que usa en la cancha de tenis. La escena chilena en el póker El póker competitivo en Chile no es un fenómeno reciente. El país tiene jugadores rankeados en el Global Poker Index, el sistema internacional que mide el desempeño profesional por país. Santiago concentra la mayor parte de los torneos presenciales, y el póker se presenta como un fenómeno en expansión. Se trata de una escena activa, aunque todavía pequeña frente a otros países de la región. La actividad no se concentra únicamente en el circuito presencial. Buena parte del crecimiento reciente viene del lado online, donde jugar ya no depende de viajar a un torneo ni de coincidir con un calendario fijo. Las plataformas digitales bajaron la barrera de entrada. Alcanza con una conexión estable para sentarse a una mesa a cualquier hora. El acceso constante es, en gran medida, lo que explica por qué cada vez más gente en Chile pasa del póker casual al estudio más competitivo del juego. Algo similar ocurrió antes con el bridge, otro juego de cartas que debió pelear su lugar como deporte. Un artículo de La Tercera repasó el caso de un tribunal en Inglaterra que evaluó si se podía calificar al bridge como actividad deportiva pese a no exigir esfuerzo físico. La discusión no es nueva. El póker se suma ahora a una lista de juegos que ya venían dando esa pelea. El camino del póker hacia el reconocimiento como deporte mental recién empieza en Chile. Ya hay jugadores que estudian el juego en serio, torneos que se sostienen con el tiempo y un respaldo institucional que le da un marco distinto a esta etapa. El futuro del póker es online En el país cada vez más el entretenimiento está volcado al mundo online , y el póker no es la excepción. Jugar online abre un field que ningún casino físico puede igualar. En vez de compartir mesa con los mismos jugadores de siempre, un chileno puede enfrentarse a rivales de otros países sin moverse de su casa. La variedad también se traduce en formatos y niveles de entrada mucho más amplios, desde mesas de aprendizaje hasta torneos de alta exigencia, algo que el circuito presencial local simplemente no puede ofrecer con la misma frecuencia. Hay ventajas que además son propias del formato digital. Jugar en mesas anónimas saca de la ecuación la lectura física del rival y obliga a apoyarse más en patrones de apuesta, algo especialmente útil para quien recién está aprendiendo a leer el juego sin la presión de estar cara a cara. A todo eso se suma la posibilidad de jugar varias mesas a la vez o recurrir a formatos rápidos, lo que multiplica la cantidad de manos jugadas por hora. Para alguien que busca acumular experiencia rápido, esa velocidad de aprendizaje no tiene comparación con el ritmo de una mesa presencial.