La vacuna que desencadenó respuestas inmunitarias en el 99% de pacientes con cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas es uno de los más difíciles de tratar. Encontrar una terapia adecuada es uno de los mayores desafíos para la medicina, y es que suele detectarse en etapas avanzadas, tiene una alta capacidad de diseminación y, en muchos casos, responde de forma limitada a los tratamientos disponibles. En este escenario, una nueva investigación publicada en la revista científica Nature Medicine abre una posibilidad esperanzadora: una vacuna experimental que logró desencadenar respuestas inmunitarias en el 99% de los pacientes que participaron en el estudio. Dirigido por científicos de la Clínica Mayo, el ensayo aleatorizado de fase 2 arrojó resultados exitosos: la clave sería un gen mutado bautizado como KRAS. Este se encuentra en cerca del 90% de los adenocarcinomas ductales pancreáticos, el tipo más común de cáncer de páncreas. Según la evidencia, estas mutaciones ayudan al cáncer de páncreas a sobrevivir y proliferar en el cuerpo. Pero la nueva vacuna consiguió activar las defensas del organismo frente a este gen. Y es que ayuda a que el sistema inmunitario reconozca y ataque las células que presentan estas mutaciones, con el objetivo de controlar la enfermedad y evitar que siga avanzando. La vacuna prometedora contra el cáncer de páncreas En el estudio, los autores explican que esta vacuna, llamada camupepimut, no evita que el cáncer de páncreas se desarrolle o reaparezca . En cambio, logra respuestas inmunitarias que sí estarían vinculadas a una mayor supervivencia de la enfermedad. Está diseñada para enseñarle a las células inmunitarias a reconocer y atacar células cancerosas que expresan las siete mutaciones más comunes del gen KRAS. Y según los resultados, los pacientes que recibieron la vacuna y lograron una mayor respuesta inmunitaria frente a las mutaciones KRAS mostraron una mayor protección y períodos de supervivencia más prolongados. Este ensayo se hizo con 144 pacientes que trataron su cáncer de páncreas con mutación KRAS a través de cirugías y quimioterapia. En las pruebas de imagen iniciales, ninguno de los pacientes mostraba signos visibles de cáncer. Entonces, los investigadores asignaron de forma aleatoria a 96 personas para que reciban la vacuna. El segundo grupo se utilizó como control para comparar los resultados al final de la prueba. Estadísticamente, no hubo diferencias significativas en el tiempo que permanecieron libres de una recaída del cáncer. Sin embargo, quienes recibieron la vacuna mostraron una respuesta inmunitaria más fuerte, en comparación a antes de la vacuna. El 98,9% desarrolló una mejor respuesta del sistema inmune contra el gen KRAS mutado. Y en más del 80%, la respuesta de las células T (glóbulos blancos que reconocen amenazas y ayudan al organismo a defenderse) fue nueve veces mayor que antes de la vacunación. Ben George, autor principal del estudio y oncólogo, aseguró a Science Alert que este ensayo demostró que “podemos enseñar al sistema inmunitario a reconocer estas mutaciones de KRAS. El siguiente paso es averiguar si al hacerlo, se puede cambiar el curso de la enfermedad en los pacientes”. Es decir, se trataría de un avance importante para entender los beneficios clínicos de la vacuna. Una tercera fase del ensayo estaría siendo planificada para analizarla mejor, además de ponerla en prueba en conjunto con otros tratamientos contra el cáncer.