Qué es la cicuta, la planta peligrosa y tóxica que comenzó a crecer en Santiago

Las abundantes precipitaciones que han caído sobre Santiago durante las últimas semanas no solo han contribuido a reverdecer la ciudad. También han favorecido el crecimiento de distintas especies vegetales, entre ellas la cicuta , una planta silvestre altamente tóxica que puede representar un riesgo para las personas . La cicuta es una planta herbácea bienal que puede alcanzar hasta 2,5 metros de altura. Se caracteriza por sus tallos lisos, huecos y con manchas violetas irregulares. Aunque a simple vista puede confundirse con otras plantas comestibles, como el perejil, la cicuta contiene sustancias capaces de provocar una intoxicación grave. Incluso una pequeña cantidad puede poner en riesgo la vida de quien la ingiere. Así lo explica a La Tercera el Dr. Luis Herrada , jefe del Servicio de Urgencia de Clínica Universidad de los Andes, quien advierte que la cicuta actúa sobre los receptores nicotínicos del organismo, “que primero estimula y luego bloquea” . Qué síntomas provoca una intoxicación por cicuta Los primeros síntomas pueden aparecer rápidamente después de consumir la planta. De acuerdo con el especialista, algunas de las señales iniciales son ardor en la boca, salivación abundante, mareos, temblores, taquicardia y palpitaciones . “Los síntomas iniciales, como el ardor en la boca, pueden aparecer durante los primeros 15 minutos después de la ingesta”, explica Herrada. Sin embargo, la intoxicación puede evolucionar rápidamente y comprometer funciones vitales. En un período de una a dos horas, puede provocar debilidad muscular, parálisis y una disminución de la frecuencia cardíaca . La gravedad de sus efectos hace que la cicuta sea especialmente peligrosa. “Incluso pequeñas cantidades pueden causar una intoxicación grave y provocar la muerte”, advierte el médico. Cómo reconocer la cicuta y evitar confundirla con el perejil Uno de los principales riesgos de esta especie es su parecido con algunas plantas comestibles. La cicuta crece de forma silvestre en Chile y puede confundirse con el perejil, lo que aumenta las posibilidades de una ingesta accidental. Entre las diferencias que menciona Herrada está su olor. A diferencia del perejil, la cicuta desprende un aroma desagradable cuando se frotan sus hojas . Sus flores también pueden presentar características distintas. No obstante, el médico enfatiza que estas particularidades no son suficientes para identificarla con seguridad. “La principal precaución es no recolectar ni consumir plantas silvestres si no se tiene plena certeza de qué especie se trata” , señala. Qué hacer ante una posible intoxicación Si una persona sospecha que consumió cicuta, debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencias , incluso si todavía no presenta síntomas. Esto es especialmente importante debido a la rapidez con que puede evolucionar la intoxicación y a la posibilidad de que aparezcan complicaciones musculares y cardíacas. Herrada explica que no existe un antídoto específico para enfrentar este tipo de envenenamiento. Por lo tanto, el tratamiento consiste en aplicar medidas de soporte para controlar sus efectos y atender las complicaciones que puedan presentarse . La recomendación es no esperar a que aparezcan las primeras señales de intoxicación ni intentar manejar la situación en el hogar. Ante una sospecha de ingesta, la evaluación médica oportuna es fundamental.